Museo Nazionale Villa Pisani

Les Pisani de Santo Stefano, responsables de la construction de la villa, constituaient une importante branche de la famille Pisani, ancienne famille patricienne vénitienne. Ils s'étaient considérablement enrichis au cours du XIVe siècle grâce au commerce et aux revenus immobiliers, et au XVe siècle, ils devinrent propriétaires d'un vaste fief dans la basse padouane et entreprirent également la construction du grand palais vénitien de Campo Santo Stefano (l'actuel conservatoire "Benedetto Marcello"), qui ne sera achevé qu'au XVIIIe siècle. Ce siècle fut d'ailleurs le siècle d'or de la famille, qui occupa les plus hautes fonctions de la République de Venise. Alvise Pisani (1664 - 1741) fut ambassadeur à la cour de Louis XIV, qui fut le parrain de l'un de ses fils, et fut ensuite élu doge en 1735. Mais la décadence était déjà à nos portes : l'effondrement de la République (1797) puis le vice du jeu poussèrent les Pisani à s'endetter lourdement. C'est pourquoi ils furent contraints de vendre la villa à Napoléon Bonaparte qui était devenu roi d'Italie en 1805, le 11 janvier 1807, pour 1.901.000 lires vénitiennes.

La villa fut donc donnée par l'empereur Bonaparte au beau-fils Eugène de Beauharnais, vice-roi d'Italie, qui commanda une série de travaux de modernisation qui modifièrent l'apparence de plusieurs salles de la résidence et du parc.

En 1814, le destin de l'Europe, décidé à Waterloo, amena à la Villa Pisani la famille impériale autrichienne, désormais devenue maîtresse du royaume Lombardo-Vénitien. La demeure devint ainsi un lieu de villégiature prisé par l'impératrice d'Autriche Marianna Carolina et accueillit tout le gotha de l'aristocratie européenne, du roi d'Espagne Charles IV, à l'empereur de Russie Alexandre I, du roi de Naples Ferdinand II, au roi de Grèce Othon et bien d'autres. L'atmosphère brillante de la vie de cour prit fin en 1866, lorsque la Vénétie fut annexée au royaume d'Italie. La Villa ne devint pas un bien de la couronne de la maison de Savoie mais devint plutôt propriété de l'État, perdant ainsi sa fonction de représentation. Ne étant plus habitée, elle devint musée en 1884 et fut visitée par des personnalités telles que Wagner, D'Annunzio (qui y a situé une scène clé de son roman Le Feu), Mussolini et Hitler (dont la première rencontre officielle eut lieu ici, en 1934), Pasolini (qui tourna dans les salles de la villa et dans le parc un épisode de son film Porcile).

Le piano noble, composé de trente salles, conserve des fresques, des peintures et des meubles d'origine. Un grand faste est atteint dans la salle de bal, située au centre du bâtiment. Giambattista Tiepolo, principal représentant de la peinture du XVIIIe siècle en Italie, y peignit, au plafond, la Gloire de la famille Pisani, chef-d'œuvre sauvé par miracle, car au début du XIXe siècle, il était sur le point d'être éliminé, dans le cadre du grand projet de modernisation du bâtiment voulu par Eugène de Beauharnais. D'un intérêt particulier est l'appartement napoléonien, riche de trésors : le grand lit à baldaquin surmonté de l'initiale de l'empereur, les magnifiques coffres œuvre de l'ébéniste lombard Giuseppe Maggiolini, prisé par les cours européennes, les monochromes de Giovanni Carlo Bevilacqua racontant le mythe d'Eros et Psyché, et les précieux meubles de style Empire réalisés spécialement pour la villa Pisani. À l'intérieur de la Salle à Manger, la table est dressée avec un service de vaisselle utilisé par la cour napoléonienne.

Le parc, vainqueur du prix “Parc le plus beau d'Italie 2008”, occupe un entier méandre du canal du Brenta, pour une superficie de 11 hectares et un périmètre extérieur d'environ 1.500 mètres. Il a été réalisé selon le projet de l'architecte padouan Girolamo Frigimelica de' Roberti. Au XVIIIe siècle, la vue spectaculaire était enrichie de broderies avec de grandes statues colossales de chaque côté. L'organisation du parc pour de longues perspectives rappelle les modèles français appliqués par André Le Nôtre à Versailles et s'entrecroise avec la tradition vénitienne du jardin clos, ouvert par des portails et des fenêtres qui prolongent les vues sur le Brenta. Le XIXe siècle autrichien se caractérisera, quant à lui, par la grande attention portée à la botanique en pot et en terre, avec des serres tropicales et l'insertion de grands spécimens d'arbres, avant que le revival du XXe siècle n'introduise de longues haies de buis et un grand bassin d'eau dans le parterre.